Fondée en 1136, l'abbaye royale de Chaalis fut consacrée en 1219 par frère Guérin, évêque de Senlis, garde des sceaux de Philippe Auguste. Elle est née de la volonté du roi Louis VI, désirant commémorer la mémoire de son cousin, Charles le Bon, comte de Flandre, assassiné par ses sujets révoltés (1127).

Après avoir obtenu le diplôme de fondation en 1138, l'abbaye de Chaalis prospéra très vite, établissant des granges, des domaines agricoles et parfois viticoles en une vingtaine de lieux. En 1202, une nouvelle église abbatiale, de style gothique, était en construction. Par ses 82 mètres de longueur et ses 40 mètres de largeur, elle fut jusqu'à sa destruction l'une des plus grandes églises cisterciennes du royaume.

Après avoir connu les effets de la crise générale qui sévissait alors dans le royaume, durant la seconde moitié du XIVème siècle, l'abbaye fut mise en commende au XVIème et XVIIIème siècle, ce qui signifie que son administration fut confiée à une personne nommée à l'extérieur de la communauté. C'est la fin de son indépendance.

Nélie Jacquemart, veuve d'un riche banquier Mr André, acheta l'abbaye de Chaalis en 1902, pour abriter ses collections de peintures et de mobilier. Avant sa mort en 1912, elle l'avait léguée à l'Institut de France avec l'ensemble de ses collections

LES RUINES :

Ici se dressait au XIIème siècle, la première église cistercienne de style gothique flambloyant. Aujourd'hui, ses ruines nous révèlent encore aisément la disposition du transept et des chapelles .

Elles ont préservé le côté mystique du lieu.

***********