La plaque d'identité militaire (nom officieux : Dog tag) est un élément de l'uniforme qui fournit l'identité de celui qui le porte, dans le cas où les circonstances de sa mort (défiguration ; disparition des camarades, etc.) compromettraient la certitude de son identification.

Ce n’est que durant la deuxième moitié du XIXe siècle que l’on a tenté de trouver un moyen d’identifier systématiquement les morts sur les champs de bataille. Les premières initiatives ne sont pas venues des militaires mais des civils (aux États-Unis, par exemple, durant la guerre de sécession, 1861-1865).

Du côté allemand, il semblerait que l’idée de doter les soldats d’un moyen d’identification viendrait d’un artisan de Berlin qui aurait proposé au Ministère de la Guerre d’équiper ses hommes d’une plaque d’identité, reprenant plus ou moins l’exemple de la « plaque des chiens » (une sorte de timbre fiscal prouvant que le maître de l’animal avait bien payé la taxe). Légende ou réalité ? Toujours est-il que les plaques d’identités furent par la suite couramment appelées « dog tags » dans le jargon militaire (États-Unis, Angleterre, Australie, …). En français cela ce traduit par « plaque de chien » en raison de leur ressemblance à des médailles pour chiens.

Divers formats existent autour du monde mais dans l'armée états-unienne, les dog tags renseignent le nom de famille, le prénom , le numéro de sécurité sociale/d'identification militaire, le groupe sanguin et la religion.

Ces informations sont marquées sur un petit morceau de métal qui est porté sur une chaîne en métal autour du cou. Pendant la deuxième guerre mondiale, la date de la dernière vaccination antitétanique du soldat a été ajoutée. La plaque est principalement employée pour l'identification des morts et des blessés.

Le port des dog tags est exigé à tout moment par les soldats sur le terrain. Elles contiennent deux plaques d'information et sont conçues pour se séparer facilement en deux. Une est portée sur une chaîne autour du cou, la seconde sur une chaine beaucoup plus petite attachée à la première chaine. Ceci permet à l'une des plaques d'être rassemblée pour identification tandis que l'autre demeure avec le corps quand la bataille ne permettent pas à la personne d'être immédiatement récupérée.

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L’Identification des Tués lors de la guerre de 1914-1918

Cette plaque d'identité était un exemplaire unique sur lequel étaient inscrits, au moyen de lettres et de
chiffres "à frapper" :
- le nom,
- le prénom
- la classe
- le centre de recrutement
- le numéro de matricule au centre de recrutement.
Le Code civil français spécifiant que chaque décès devait être déclaré à un Officier de l'état civil par deux témoins non parents du défunt, un Officier de l'état civil (pas toujours officier au sens militaire) fut désigné pour chaque unité combattante (Régiment, Bataillon de chasseurs, bâtiment de la Flotte, etc.)